2003年7月，高考成绩公布，洪战辉的分数过了专科线。在填报志愿时，洪战辉以收费最低廉为选择标准，最终报了湖南西部本科综合类名校――怀化学院。
2005年12月31日，洪战辉到对外经济贸易大学作报告。报告催人泪下，该校当即向洪战辉发出邀请，招收他到该校就读本科，学业期间一切费用全免，并尽力为他争取免试入学的优惠待遇。就此，潇湘晨报记者向远在北京的洪战辉求证。他说，毕业后到哪儿读本科，他还没有决定，也没有答应任何一所高校。在北京对外经贸大学作报告时，该校领导邀请他免费读本科，对此，他非常感谢，但并没有答应。洪战辉说，最近一段时间，自己要静下心来，好好思考今后的人生道路，短期内不会决定到哪里读本科。
2006年考入中南大学（本硕连读），2011年7月获中南大学企业管理硕士学位。 1994年，洪战辉的父亲突发间歇性精神病，造成妻子受伤骨折，女儿意外死亡，家里欠下巨债。随后，父亲又捡来了一个和女儿年龄相仿的女婴。面对沉重的家庭负担，母亲离家出走了。年仅13岁的洪战辉，默默地挑起了伺候患病父亲、照顾年幼弟弟、抚养捡来妹妹的家庭重担。这副重担，对于成年人来说尚且不易，何况一个10多岁的孩子！但洪战辉没有退缩，一挑就是12年。为了挣钱养家，他像大人一样，做小生意，打零工，拾荒，种地。他利用课余时间卖笔、书、磁带、鞋袜，在学校附近的餐馆做杂工，周末赶回家浇灌8亩麦地。在兼顾学业和谋生之时，他牺牲了几乎所有的休息时间。为了带好捡来的妹妹，洪战辉费尽心血。每天晚上，他都让妹妹睡在内侧，以防父亲突然发病伤及妹妹。妹妹经常尿湿床单、被子，他就睡在尿湿的地方，用体温把湿处暖干。从高中到大学，他将妹妹一直带在身边，每天都保证妹妹有一瓶牛奶和一个鸡蛋，自己却常常啃方便面。在怀化念大学的日子里，他安排妹妹上了小学，每天不管学习多忙，都坚持接送妹妹，辅导妹妹功课。为了治好父亲的病，洪战辉吃尽苦头。
2002年10月，父亲突然发病，因为没有钱，他不得不在一家精神病医院门前跪求治疗，在他孝心的感染下，2005年底河南第二荣康医院主动将他父亲接去诊治。2006年，父亲的病情已明显好转，出走的母亲、打工的弟弟也相继回家，一家人终于重新团聚。
2006年以来，已成为公众人物的洪战辉，又将爱洒向了社会。为资助贫困学生，他在学校和政府的帮助下建立了教育助学责任基金。为推动青少年思想教育，他应邀在全国各地作了150多场励志报告，并欣然出任“中国宋庆龄基金会青少年生命教育爱心大使”。他还多次到湖南、河南等地贫困山区与困难学生交流，捐赠学习用品。他说：“我要力所能及地帮助需要帮助的人。”在不到两年时间里，关于他的书籍出版了6本，其中《中国男孩洪战辉》发行250多万册。
在12岁之前，洪战辉和众多农村的男孩一样，有着一个天真烂漫的童年，父亲、母亲、弟弟、妹妹和他共同组成的家庭，尽管生活很艰苦，但也很幸福。
1994年8月底的一天，生活跟洪战辉开了个天大的玩笑，他的人生之路从此转弯。
那天中午，洪家发生了一件震惊全村的事儿――洪战辉的父亲洪心清突然发疯，不但把家里的东西都砸坏了，还殴打自己的妻子。洪战辉的妈妈看到这种情况，赶紧去叫人帮忙把洪心清送到医院。但是慌忙之中，却把只有1岁的小女儿留在了屋内。等大家赶到时，1岁的妹妹已经被爸爸摔在了地上，送到医院时已经没气了。洪心清得了间歇性精神病，妹妹也永远离去了。
而此时的洪战辉，正上小学五年级，还不满12岁。这年的腊月二十三，洪心清临近中午还没回家吃饭，洪战辉就和妈妈一起去找，在离村5里地的一棵树下，父亲不知从哪儿捡回一个被遗弃的女婴，眼光里透出一种父爱。
无奈之下，天快黑的时候，一家人把孩子抱回了家。洪战辉一抱上小女孩，小女孩就直往他怀里钻，他想起了妹妹。洪战辉给女婴起名叫洪趁趁。
1995年8月20日，吃过午饭后，母亲不停地忙着蒸馒头，直到馒头足以让一家人吃一周之后，她才停了下来。第二天，母亲不见了。她不堪家庭重担和疯丈夫的毒打，选择了逃离。
“娘，你去了哪里？回来吧……”弟兄俩的哭声在暮色中飘了很久。他们不想这样失去母亲，不想失去生活的依靠，洪战辉哭喊着和弟弟四处寻找妈妈，夜已经深了，娘那天没有回家。
似乎一夜之间，13岁的洪战辉便突然长大了。他稚嫩的肩膀开始接过全家生活的重担：抚养幼小的洪趁趁，伺候病情不稳定的父亲，照顾年幼的弟弟，寻找出走的母亲。
此时，洪战辉已到西华县东夏镇中学读初中，学校离家有两三公里。每天上学的时候，怕患病的父亲伤害小妹妹，他就把小趁趁交给自己的大娘照看，放学回到家里，再忙着准备全家人的饭。无奈，洪战辉只得抱着女婴向附近的产妇们讨奶吃。天天讨奶也不是办法，洪战辉开始学着卖鸡蛋、靠卖冰棍挣钱买奶粉喂养妹妹。 在读初中的3年中，洪战辉无论是在早上、中午还是下午、晚上，都要步行在学校和家之间，及时照顾全家人吃饭。
1997年7月，洪战辉初中毕业，成为东夏镇中学考上河南省重点高中西华一高的3个学生之一。
“我要挣钱读书，我要养家”
“接到录取通知书时，我正收拾行李准备出去打工。”洪战辉对记者说，“我要去挣钱读书，我要养家。”
当时清醒的父亲用家里的一袋小麦口粮换了50元钱，颤抖着递给洪战辉说：“娃儿呀！爸对不起你！考上了学却没钱上……”
16岁的洪战辉怀揣50元钱，只身一人冒着炎炎烈日跑到周口、漯河等地，因为又瘦又小，3天3夜连刷盘子洗碗的活也找不到，只得返回西华县城。此时，洪战辉已身无分文。
洪战辉的执著精神引起了一个中年人的同情。在软磨硬泡了两三天后，那位中年人在自己承建的装雨棚的工地上，给了洪战辉一份传递钉枪的工作。洪战辉拼命地干，一个暑假，他挣了700多元。
这年9月1日，洪战辉终于按时到西华一高报到了。而且，通过竞选，他当上了2903班的班长。
在学校逐渐安定下来后，洪战辉就在学校附近租了一间房子，从家里把小趁趁接到了身边。他又开始像上初中时一样，每天奔波在学校与住处之间。一早，他要让小妹妹吃早点，再叮嘱她不要外出，然后上学。中午和晚上，他从学校打了饭，带回住处和小趁趁一起吃。
来到县城读书后，一切开支都大了起来，而且高中的学习压力也是初中所无法比的。但是洪战辉知道，如果失去了经济来源，父亲的病情好转、弟弟和妹妹的生活以及自己美好的理想都是空谈，打工挣钱成了洪战辉繁重学业之外最大的任务。
“没办法，我要读书，我要养家，就必须想办法挣钱！”从此，洪战辉在校园里，利用课余时间卖起了圆珠笔芯、书籍资料、英语磁带等，“鞋垫、袜子，只要能挣钱我都卖”，用微薄的收入维持着全家的生活。
高中生像小商贩一样搞校园推销是被人瞧不起的事，甚至引起了一些师生的反感。一次在某班推销的过程中，该班班主任老师毫不留情地将他赶出教室：“你是来读书的还是来当小贩的？你家庭再困难，这些赚钱的事情也该你父母去做，你现在的任务就是好好学习！”洪战辉没有辩解，强忍住泪水，收拾了东西就走。
洪战辉说，只要学校张贴停电通知，他就赶紧跑出去批发蜡烛，然后一个班一个班去零售；他卖的圆珠笔芯油多笔头小，价格又便宜，自己用着感觉不好时还主动包退包换。“其实，做再小的事，挣再少的钱，只要是努力得来的，一分一毫都值得自豪！”洪战辉说。
洪战辉边挣钱边学习和照顾小趁趁，还得定时给父亲送药。这种日子持续了一年多，在洪战辉上高二的时候，父亲的精神病突然又犯了。
父亲住院需要照顾、花钱，为了借钱，洪战辉跑了周围的几个村子，求了几乎所有的亲朋好友，但跑了两天才借来40多元钱。后来，西华县南关的一个油漆店老板邓阿姨知情后，向他伸出了援助之手，把看病所需的2000元钱送到了洪战辉家中。
生活的压力、家庭的现状逼迫洪战辉不得不辍学。高二时，洪战辉挥泪告别了难舍的校园。
回到农村老家后，他收拾农田，照顾父亲，闲暇的时候教妹妹识字，并在农闲的时候做点小生意，挣钱补贴家用，一年挣了六七千元。
到了2000年的时候，小趁趁已经6岁了，父亲的病情也控制了下来。“不读书不学习没有知识是不行的！”洪战辉渴望再次回到校园读书。
刚好，洪战辉在西华一高的老师李永贵和秦鸿礼调到了西华二高。两位老师一直关心着洪战辉，他们让人给洪战辉捎信：希望洪战辉能重回高中学习。由于二中的高中部是新建的，洪战辉成了西华二中的一名高一新生。
洪战辉又把小趁趁带在身边，她也到了上学年龄了，秦老师帮助她在附近找了所小学，小趁趁也开始上学了。
“我不能倒下，我要考上大学，改变自己的命运。” 新的高中生活又开始了。和以往不同的是，在边挣钱边学习边照顾小趁趁的同时，洪战辉还多了一个工作―――辅导小妹妹的学习。
洪战辉告诉记者，读高二时，他在学校附近的一家包子店干活，每月老板支付30元工钱，早上可以免费吃包子，他就多吃，午饭和晚饭就可以省下了。
生活在平淡中继续。2002年10月，父亲的精神病第三次犯了。他把父亲送到了一家精神病医院，可是交不起住院费。而且不久，正上初一且成绩全班第一的弟弟洪锦辉不辞而别，外出打工了。
10月底的一天，扶沟县一家乡镇精神病院被洪战辉的孝心所感动，答应免去住院费只收治疗费。洪战辉赶紧回家取住院用的东西，到家后又连夜骑上自行车赶往医院。家到医院有近50公里路，夜已经很深了，连续奔波3天的洪战辉极度疲惫，骑着骑着，眼睛就睁不开了，结果连人带车栽倒在路旁的沟里……等他醒来时，自行车压在身上，开水瓶的碎片散落一地。
也不知在沟中躺了多久，洪战辉想起了妹妹和父亲。他咬着牙对自己说：“我不能倒下，我倒下了，父亲的病就没人管了，妹妹就没人管了……我一定要考上大学，改变自己的命运！”他终于顽强地站了起来。
洪战辉告诉记者，他看到学生对复习资料的需求量很大，就利用星期天的时间，坐车到郑州批发图书回学校来卖。为了节省成本，从郑州汽车南站到西郊的郑州图书城，他有时步行几个小时，脚都磨出了血。
洪战辉的河南老乡杨宏志和宁丹都告诉记者，在河南省的西华县和临近的太康县、扶沟县，2002年前后的高中生，对洪战辉都有很深的印象，不少人还借钱给他做本钱，他常到学校的班级内推销书籍、笔芯等。他们就是在买资料时和洪战辉成为朋友的。
就是在那段时间里，洪战辉仅卖一本文言文翻译的资料，就卖了5000多册赚了两万多元。由于洪战辉的情况同学们都了解，再加上他诚信经营，生意很红火，甚至外校的学生也来他这里购买图书。
2003年6月，断断续续读了5年高中的洪战辉，终于迈进了高考考场。
“也许，那时没人理解为何我能断断续续读5年高中而不放弃学业。5年中，停学挣钱一年，5年中我晕倒过16次，但每一次都站了起来！”洪战辉说，“5年中我从没接受过一次捐款，但当我做小生意卖书时，班里的同学几乎把所有的生活费都借给了我！”洪战辉很是自豪和感动。
“我会牢牢记住帮助过我的人，我要帮助更多的人。” 高考成绩公布后，洪战辉以490分的成绩被湖南怀化学院录取。可5200元的学费和要照顾妹妹让他很是为难！利用暑假，他打工挣了2000元，决定先到湖南看看，把妹妹托付给了大娘。
大学新生报到当天，他交了1500元学费后，就干起了老本行做了“小商贩”。当他看到许多报到的新生纷纷向家里打电话时，就四处打听，寻找电话卡的销售渠道。他找到一位电话卡销售商那里，把身上仅有的500元全部购买了电话卡，当天晚上就卖了100多张，两三天就赚了六七百元。
为了挣钱，洪战辉可谓想方设法，后来他还逐渐代理了步步高复读机、电子词典和丁家宜化妆品在湖南怀化学院的总经销，他还垄断过学校19栋学生宿舍楼的纯净水供应、电话机的安装等。
2004年春节，洪战辉回到河南老家，看到失学在家的小妹，非常愧疚。“无论如何，不能再让妹妹辍学，我要带着妹妹上大学！”洪战辉暗下决心。
回到怀化后，洪战辉开始为小趁趁联系学校。终于有一天，当他到鹤城区石门小学找校长提出妹妹插读的请求时，校长同意了。
怀化学院经济管理系学生李红娥最先知道了洪战辉想带着妹妹上大学的事情。李红娥对洪战辉说：“我们宿舍还有一张空床，你把小妹带来吧，我帮你照顾她。”
2004年6月底，洪战辉打电话给正在河南工业大学上学的高中同学张永光等人，让他们帮忙把妹妹带到怀化。他要利用暑假挣钱。
2004年6月27日，小趁趁终于在怀化火车站见到了哥哥，她一下子抱住洪战辉的腿，久久不愿松开。
2004年暑假，洪战辉一位宋姓高中女同学从河南来看望他时，一见小趁趁就非常喜欢，亲切地叫她“小不点”。从此，大家都纷纷叫她“小不点”。
暑假过后，“小不点”又重新回到了学校。一早，她背着书包去上学。中午，在校吃中餐。回到学院寝室后，洪战辉还给她补习功课，教她普通话。
穷人的孩子早当家，“小不点”学会了做饭，如果哥哥出去推销东西回不来，她就一个人做饭等哥哥回来吃。路上看到空瓶子，她会捡回来。遇到哥哥从市里进了学生用品回来，她也会帮着搬运。妹妹的懂事让洪战辉很是欣慰。
当社会各界知道洪战辉的情况后，不少人提供财力、物力的帮助，但被他谢绝了：“不接受捐款，是因为我觉得一个人自立、自强才是最重要的。我现在已经具备生存和发展的能力，这个社会上还有很多处于艰难中而又无力挣扎出来的人们，他们才是我们现在需要帮助的。”
怀化学院学生处副处长王荣告诉记者，学校了解到洪战辉的情况后，破例单独给他安排了一间寝室，方便他照顾妹妹。在学院的帮助下，洪战辉还在学院附近的怀化市鹤城区石门小学为妹妹办好了插读手续。
学校的老师也被洪战辉的事迹所感动，一些老师纷纷捐款。有一次老师捐了3190元，当老师把这些钱交给洪战辉时，他不接：“比我困难的同学有的是，更重要的是我现在已经知道了怎么去养活自己了。”洪战辉态度很坚决，无奈之下，学校只好冲抵了洪战辉的部分费用。大概一年后，系里师生又为洪战辉捐了一部分款，但这次洪战辉坚决拒绝了。学生处专门给他每月拨的200元补贴，反复催促他也不去领。
洪战辉对金钱有着自己的原则，他认为，不是用自己双手挣来的钱，决不能花费到自己身上。在大学期间，他曾屡次拒绝别人的捐款和资助。虽然他的生活非常拮据，但从来没有申请过特困补助。
洪战辉的同班同学贺荣华这样评价他说：“别人给他捐助他拒绝，但是他还喜欢帮助别人。”
洪战辉说：“我会牢牢记住每一个帮助过我的人，我要成立一个基金来帮助更多的人。”他强调说，这个基金是责任基金，而不是一般的爱心基金。我想用这种方式帮助那些人，等到那些人成功以后，他们也把自己的一份力量重新注入这个基金。
“我想告诉那些处于贫困中、挣扎中的人们，要保持一种平和的心态，不要怨天尤人，最主要的是你怎么去改变你自己，用什么样的方式去改变你自己。”洪战辉高兴地说，考入大学后，每年春节回家，都能欣慰地看到久病的父亲病情大有好转；2004年年底，母亲也感到了愧疚，回到了久别的家中；在外漂流了多年的弟弟现在也有了消息。我作为普通人，还会一如既往地去做我该做的事情，去尽我该尽的义务和责任，平和、静心、无悔、无愧地走完这一生。