“超级丹”霸气示爱：我没有六尺高，我却会待你好！
林丹来自福建龙岩，从小进入解放军运动大队。谢杏芳的老家在广州，1998年入选国家羽毛球青年队。2000年悉尼奥运会后，中国羽毛球队进行调整，17岁的林丹和19岁的谢杏芳同时进入国家一队。
林丹身高1.76米，外表俊朗，球风凶悍，一头爆炸式的头发使他显得有些另类。凭借威力巨大的前场高吊和后场劈杀，他迅速在一队站稳脚跟，被认为是未来中国羽坛的领军人物。在国家体育总局训练局大院里，不少女运动员都暗恋林丹，成千 林丹谢杏芳07全英赛双双夺冠上万的女球迷更是给他写来热辣辣的求爱信。心高气傲的林丹却公开表示：“不拿世界冠军，我绝不谈恋爱！”
与林丹一样，聪明勤奋的谢杏芳也很快脱颖而出，她与张宁、龚睿娜和周蜜一起，被称为中国女队的“四朵金花”，而她是最小、也是最漂亮的一朵“小花”。
2002年羽毛球队一次混合训练，教练将林丹和谢杏芳分在一组。林丹和谢杏芳隔网相望，他一下子就被对方独特优雅的气质迷住了。谢杏芳身高比林丹还高2厘米，皮肤白皙，笑起来脸上露出两湾浅浅的酒窝，特别是她柔情似水的大眼睛，好像会说话。林丹的方寸一下子乱了：“羽毛球队竟然藏着这么一位仙女般的姑娘，我以前怎么就没发现呢？”
在那次实战对抗中，林丹竟然直落两局以0：2输给了谢杏芳！一旁的教练气得直骂：“你连个女队员都打不过，还想当什么世界冠军？”林丹没有辩解，他知道自己是被丘比特之箭射中了。
恋情发展
回到宿舍，林丹魂不守舍。同屋的队友鲍春来知道他的心事后打趣道：“你比人家都还矮一截，‘视觉’条件都不够格，人家怎么能看上你？”见林丹是来真的，鲍春来便向他建议：“你要是不好意思，我来当这个‘媒婆’怎样？”林丹马上就犯起了倔脾气：“是我爱她，你帮什么忙？我要主动向她表白！”
此后，林丹便经常主动找谢杏芳练球。谢杏芳很快就看出了端倪，她问林丹：“你们男队那么多队友，为什么总找我练呀？”林丹的脸红了：“我和男队友之间有合作更有竞争，我想练点绝活，不想让他们知道，所以才找你的。”谢杏芳戳穿他的谎言：“你那些绝活，怎么连我都打不过呢？”说完转身就要走。林丹急了，一把拉住谢杏芳的手说：“我其实不单是为了练球，更是为了和你呆在一起……”
谢杏芳羞得脸颊绯红，她马上把手从林丹的手中抽出来。在她看来，林丹比自己还矮、年龄又比自己小两岁，如果谈恋爱，外界的压力也太大了！她认真地对林丹说：“谢谢你喜欢我，但我们俩不合适。况且我们什么成绩也没有，哪有时间谈恋爱呀？”
林丹是一个要强的人，认准的事从不放弃。第二天训练时，林丹又要求与谢杏芳分在一组。在劈杀高球训练时，林丹每扣一个球，他都要大声高喊：“谢杏芳！谢杏芳！”弄得队友们都惊奇地看着 获胜后谢杏芳为自己鼓掌他，谢杏芳生气地警告林丹：“你再喊，我就不陪你练了！”没想到林丹“变本加厉”，他继续高喊：“小芳，我爱你！”在大家目瞪口呆的注视下，谢杏芳难堪极了，她委屈地把球拍一甩，哭着跑出了训练馆……
从那以后，谢杏芳总故意躲着林丹。然而，多年的运动经历告诉林丹：坚持就是胜利。
谢杏芳身体偏瘦，上肢力量不足，这对羽毛球女运动员来说是致命弱点。为了让谢杏芳“长胖”，林丹煞费苦心。每次在食堂吃饭，林丹总是挑一大盘高热量高脂肪的菜肴让谢杏芳吃，其他女队员看到后“嫉妒”地问林丹：“你把好东西都给小芳吃，我们吃什么呀？”林丹笑着说：“你们在赛场上总欺负小芳，我早就看不过去了；等小芳吃胖了，就能打败你们了！”谢杏芳被他的话一下子给逗乐了，她的内心也渐渐发生了变化。
一天，羽毛球队又进行男女对抗赛，比赛结束已经晚上6点多了，谢杏芳正准备和队友回去，只见林丹远远地走了过来，说给她写了一封信，让她看看。谢杏芳连连摆手说：“我不看我不看。”林丹的倔劲上来了：“那我就念给你听！”
谢杏芳对他的这种霸道搞得哭笑不得，她对林丹说：“我要找的可是那种高高大大的白马王子。”林丹一本正经地对她说：“我虽然没有六尺高，我却会待你好！”
谢杏芳知道，林丹是认真的，她终于被打动了。
双双成名
不过成功“俘获”小芳后，林丹还必须通过教练这一关。中国羽毛球队总教练李永波起初并不同意“丹芳恋”，他找林丹谈话：“谢杏芳将来能成大器，你和她谈恋爱，影响人家前途怎么办？”林丹拍着胸脯说：“教练你放心，我谈恋爱肯定不会影响训练和比赛。我除了自己拿世界冠军之外，还保证帮助小芳拿世界冠军！”
面对这个“狂傲”的小将，李永波将信将疑，却不忍心棒打鸳鸯。
小芳的心痛：“超级丹”你不能沦为“菜鸟”
林丹和谢杏芳上进心都很强，他们约定，低调处理感情，不能让感情成为事业发展的障碍。正是基于心中共同的目标和对彼此的深爱，林丹和谢杏芳的球技突飞猛进，林丹一跃而成为世界排名第一，谢杏芳也跃居世界排名第五。
2004年5月中旬，两年一届的汤姆斯杯和尤伯杯羽毛球团体赛在印尼雅加达举行。当中国夺回了阔别12年之久的汤姆斯杯那一刻，林丹忘情地偷吻了一下谢杏芳。没想到这个镜头竟然通过电视转播了，铁证如山之下，两人也只好默认并公开了他们的恋情。
谢幕
2009年的11月22日是她退役的大日子，从这一天开始，她离开国家队。昨天下午，中国队为谢杏芳与赵婷婷举行了退役仪式，简单而隆重。在短得不到五分钟的仪式上，谢杏芳一直保持灿烂的笑容，退役对于她来说没有伤感，她非常诧异地面对记者的疑问：“哭？怎么会哭呢？我现在很开心。”
谢杏芳的退役仪式，可谓本届中国公开赛最大的亮点。前去采访的媒体都期待着她在仪式上感慨流涕的样子，可是，最后红了眼眶的是赵婷婷。谢杏芳说，她不喜欢哭，最近一次泪流，还是因为赞助商在一个大型的庆功宴上突然播放了一些悲伤的乐章，让她突然感怀起来。笑着退役的谢杏芳表示，今后自己将翻开人生的另一页，但是也不排除继续在国内赛场打拼一段时间，因为中国羽毛球俱乐部联赛即将开赛，而她需要代表广州队参赛。
自从全运会结束后，谢杏芳便没有继续训练。在过去的一个月里，她几乎可以睡到自然醒。但是，运动员的习惯还能在她身上得到体现，每天总有那么一些时候，她很想运动运动，即使没有锻炼的场地，她也会不自觉地扭扭腰踢踢腿。谢杏芳在上海期间做得最多的事就是到赛场去当观众，林丹的比赛她一场不落。在运动员席看完比赛之后，她会去运动员休息室与林丹会合，与以往不同的是，现在她总是一身便服，形象上截然不同。
尽管谢杏芳总是低调地坐在赛场的一角，但是她总是被眼尖的摄影师发现。作为一名备受瞩目的“观众”，谢杏芳直言现在的心情与以往在赛场上的拼搏完全不一样：“这次回到赛场，看他们比赛心情没有以前打球那么紧张的情绪，是比较平静地帮中国队加油，是一种比较亲切平静的心情。之前大家都已经知道我即将要退役，所以在这里只是一个正式的仪式而已。”
在退役仪式上，中国队总教练李永波颁给谢杏芳一个水晶奖座，感谢她为中国队所作出的贡献。在之后的新闻发布会上，李永波更打趣道不想让谢杏芳退役，可惜他说了不算。对于退役之后的打算，谢杏芳始终没有给出明确的答案：“现在还没确定，希望在明年的亚运会能加入到亚运会一些准备工作中，作为运动员还是跟运动的情感比较深，希望以后能继续支持中国羽毛球事业。”其实，谢杏芳即将加盟广州亚组委志愿者部，她也在过去的一个月里参加过亚组委的宣传活动，不过，目前她的工作手续正在办理当中。
在准备工作的同时，谢杏芳仍然放不下读书梦想，她希望有机会的话进入高校深造。至于最受关注的感情问题，谢杏芳一如既往地采取了回避态度。有记者追问谢杏芳是否打算跟男友林丹组织家庭，她压低声音留下一句话“没有，谢谢”便迅速离去。谢杏芳表示，其实她和林丹都明白外界十分关心他们的感情，但是这些属于私人范围的事情，她并不想过多地透露，而她与林丹一直感情良好。
2010年12月13日中午11时许，在广州海珠区民政局登记结婚，正式与林丹结为夫妻, 结束六年爱情长跑。